Tags – hype eller…
Kigger man på efterårets boom i udbuddet af både danske og udenlandske konferencer om RFID teknologien, står det klart, at i hvert fald kursusudbyderne har fundet ud af at tjene penge på den. Konferencetemaer som ”Removing the hype” og ”Can you generate an ROI?” reflekterer imidlertid det faktum, at der florerer en vis afventende holdning til teknologien. |
Nyhedshistorier fra det amerikanske forsvars- ministerium og fra globale detailhandelskæder med Wal-Mart i spidsen fortæller alle om aggressive roll-outs for den digitale stregkode. RFID er på vej til at blive det nye buzz word indenfor Supply Chain Management (SCM). Alle aktører – producenter, distributører og detailister – er nødt til at forholde sig til teknologien. De fleste er enige om, at teknologien er på vej til at erstatte den traditionelle stregkode; et engelsk bryggeri kan f.eks. allerede dokumentere årlige besparelser på 150 mio. kr. pga. færre bortkomne ølfustager.
Men selvom Wal-Marts mest optimistiske beregninger peger på årlige besparelser på mere end 5 mia. kr., er det stadig noget uklart, præcis hvornår og hvordan de små RFID chips vil generere de bebudede besparelser og ekstra omsætning for de industrier, der investerer i teknologien.
RFID finder anvendelse i mange sammenhænge fra adgangskort over betalingssystemer til industriel
|
Verdens største supermarkedskæde, Wal-Mart, har taget et stort skridt frem mod implementering af RFID på vareniveau. Kæden har krævet, at de 100 største underleverandører skal tagge deres varer fra og med 1. januar 2005. |
storvask, men det er indenfor SCM, at teknologien har sit største potentiale. Og samtidig er kravene her størst. En succesfuld implementering forudsætter blandt andet en stor driftsikkerhed af teknologien hele vejen igennem forsyningskæden i stærkt forskellige fysiske omgivelser, en integration med back-office systemer og endelig et udvidet samarbejde mellem virksomheder og deling af databaser. Disse udfordringer, sammen med usikkerheden omkring resultatet, er kilden til den afventende holdning.
It’s a jungle… well, not anymore Det første indlysende problem for RFID’ens udbredelse er manglende standardisering. De små tags fås i mange afskygninger – i størrelse fra knappenålshoveder til visitkort, og i nogle versioner ikke bare læsbare men også skrivbare, kommunikerende på fem forskellige frekvensbånd og med en række forskellige formater for udveksling af data. Der er basis for forvirring, allerede når det drejer sig om valg af tag og dermed bekymring ved udsigten til måske at have valgt en tag, der ikke følger standarden.
Dette problem har organisationerne EPC Global og Auto ID Labs imidlertid omsidder rodet bod på. I løbet af foråret nåede alle de førende tag producenter til enighed om en standard tag til massemærkning: EPC II (Electronic Product Code). EPC bliver den traditionelle stregkodes afløser. Som Daniel Engels, forskningschef ved Auto-ID Labs, siger:
”Vi vil fortsat se en lang række forskellige tag typer i anvendelse til nicheformål – én tag type kan ikke løse alle opgaver. Men vi har omsider fået en tag standard, som kan danne basis for SCM implementeringer og bane vejen for væsentligt billigere tags.”
Udfordringerne
Selv uden standardiseringsproblemet er der udbredte forbehold. Fra forbrugergrupper, der frygter, at tag’en bliver den afgørende brik i et overvågningsanarki til forsyningsansvarlige, der allerede har integreret traditionelle stregkoder i virksomhedens ERP system og ikke kan se, hvor der skulle kunne være yderligere effektivisering at hente.
De praktiske problemer, der faktisk går forud for debatten om overvågning og effektivitet, er også til at få øje på. Hvor RFID teknologi vinder i forhold til stregkoden ved, at læsere ikke behøver at kunne se tag’en, forstyrres de radiosignaler, som RFID læserne benytter sig af, nemt af omgivelserne. Refleksioner fra metal og luftfugtighed, der ændrer radiofeltet, gør det ofte vanskeligt at aflæse tags. I et pilotprojekt hos KiM’s, hvor man eksperimenterede med lagerstyring ved hjælp af RFID, opnåede man kun sjældent en læsefrekvens på over 80 %. Med andre ord ”overså” RFID læserne hver femte palle. Systemets pålidelighed er øget væsentligt siden, og et rum fyldt med reflekterende folieposer er bestemt heller ikke det mest RFID venlige miljø, men tallet er alligevel udtryk for den udfordring, man står overfor ved en implementering.
|
RFID rummer mange muligheder, men det egentlige gennembrud har teknologien stadig til gode. Meget peger dog i retning af, at gennembrudet er lige rundt om hjørnet. |
Gevinsterne
Imidlertid har RFID teknologien fordele, som gør at det er værd at overkomme alle vanskelighederne. Der er tale om læsere, der ikke påvirkes af støv og snavs. Læsere med læsehastigheder der er væsentligt højere, end det man kender fra optiske læsere. Og den information der læses fra tag’en er langt mere fyldig end de 12-14 karakterer, der kan trækkes ud af den optiske stregkode. Den optiske stregkode identificerer en produkttype, RFID tag’en identificerer det enkelte eksemplar indenfor enhver produkttype. Alt dette betyder pålidelighed, hurtighed og detaljeringsgrad, hvor den traditionelle stregkode slet ikke kan være med.
Sidst i juli annoncerede amerikanske Symbol Technologies købet af EPC tag producenten Matrics til en pris af 1,5 mia. kr. Symbol Technologies er en af verdens førende producenter af blandt andet stregkodelæsere, og købet må ses som et kraftigt signal om, at der i industrien er en erkendelse af, at EPC tags vil erstatte stregkoden indenfor en overskuelig tidshorisont. Omsætningen alene på tag læsere forventes i år at nå over 2,5 mia. kr. Producenterne ruster sig og forårsfornemmelserne har bredt sig til Microsoft. Henover sommeren har vulkanen i Redmond jævnligt buldret som forvarsel om, at noget stort er på vej. For stort bliver det for alvor, når Microsoft spænder sig for RFID-vognen. |
Formodentlig vil Axapta og Navision ERP platformene have integreret RFID teknologien i versioner, der udsendes i løbet af første halvår 2005. Men trækkraften stopper ikke dér; også Windows OS forventes at få RFID integration. Til den tid vil de forbrugerrettede tjenester skyde op som paddehatte. I det perspektiv er det et spørgsmål om at være med på vognen, når toget kører.
Hvornår?
Der vil stadig være nogle, der spørger: Hvornår skal vi implementere? Der vil endog være virksomheder, der mener at have nok i traditionelle stregkoder! Til de sidste siger Peter Harrop, stifter af RFID konsulenthuset IDTechEx i Cambridge og mangeårig konsulent i branchen; ”virksomhederne bør kigge på Wal-Mart, Tesco, Carrefour, Albertsons og andre og spørge sig selv: Tager alle disse organisationer helt fejl? Eller er vores forsyningskæde så meget anderledes, at RFID tags er uhensigtsmæssige og traditionelle stregkoder optimale for os?” Mon ikke det er de færreste, der kan svare ”ja” uden at tøve…
RFID er meget mere end hype. Afhængigt af applikationen, vil det vise sig fornuftigt at implementere teknologien indenfor de næste 5 år, men under alle omstændigheder er det af helt afgørende betydning at forholde sig til den allerede nu, så investeringen ender med at give det optimale afkast.
PD sep 04
|
|
|
